A new dugong species (Sirenia, Dugongidae) from the Eocene of Catalonia (NE Iberian Peninsula)

Une nouvelle espèce basale de dugongidé, Prototherium ausetanum sp. nov. (Dugongidae, Halitheriinae) est décrite sur la base d’un crâne de l’Éocène moyen de Mas Vilageliu (Tona, NE de la péninsule Ibérique). La nouvelle espèce montre une combinaison de caractères qui la différencie des autres halitheriinés, y compris Prototherium veronense (espèce type du genre), Prototherium? intermedium (qui appartient probablement à un genre différent), et Prototherium? montserratense (ici considéré comme un nomen dubium), ainsi que Eotheroides spp. En général, la nouvelle espèce ressemble morphologiquement davantage aux espèces précédemment incluses dans Prototherium (par exemple, dolichocéphalie). Cependant, une analyse cladistique basée sur les caractéristiques cranio-dentaires permet de considérer la nouvelle espèce comme le taxon frère d’Eotheroides aegyptiacum (espèce type du genre), constituant, en outre, une polytomie avec P. veronense, Eotheroides lambondrano et les autres Halitheriinae. Notre analyse indique aussi que P.? intermedium est davantage dérivée que les autres espèces de Prototherium, mais elle ne résout pas de manière concluante les relations phylogénétiques entre les espèces incluses de Prototherium et d’Eotheroides. Une révision taxonomique plus approfondie de ces deux genres serait nécessaire, afin de mieux résoudre la phylogénie des premiers dugongidés.