The smallest Palaeodictyoptera (Insecta) discovered at Xiaheyan (Late Carboniferous, China)

Les insectes fossiles du Carbonifère tardif ont été popularisés comme des géants du passé disparus. Néanmoins, leurs contemporains de petite taille sont encore très mal connus. Dans cet article, nous rapportons la découverte du plus petit Palaeodictyoptera, un groupe éteint de suceurs de sève incluant des insectes parmi les plus grands. Le nouveau représentant, Tytthospilaptera wangae, récolté dans la localité de Xiaheyan (Ningxia, Chine ; Carbonifère tardif précoce), appartient aux Spilapteridae et avait une envergure de seulement 2 cm environ. Le patron de nervation qui prend le mieux en compte l’élévation observée des nervures implique une MA (convexe) simple, sur laquelle une branche de MP (concave) est transposée. Ce pattern est cohérent avec celui impliquant une série de « secteurs antérieurs simples et secteurs postérieurs branchés », observé chez de nombreuses familles de Palaeodictyoptera. Nous avons compilé des données de taille sur la superfamille correspondante (viz., les Spilapteroidea). L’échantillonnage disponible s’avère insuffisant pour tester de manière adéquate l’hypothèse d’un effet global d’une pO2 atmosphérique élevée sur la taille des insectes durant le Carbonifère tardif par rapport à celle d’une tendance spécifique à certaines lignées liée à une course à la grande taille. Un effort d’échantillonnage accru apparaît comme une nécessité pour aborder de telles questions évolutives.