Minéraux volcaniques et alpins à l’abri du Maras (Ardèche, France) : témoins de vents catabatiques dans la vallée du Rhône au Pléistocène supérieur

La reprise de fouilles sur le site du Maras (Paléolithique moyen, Ardèche) a permis de dégager une couche (n^o 4) épaisse, comportant deux niveaux d’occupation (4.1 et 4.2) associés à des niveaux de blocs calcaires séparés par des lœss stériles. Ces lœss contiennent des minéraux volcaniques qui ne sont pas concentrés en lits distincts et probablement issus du remaniement de téphras. Leur nature apporte des éléments sur leur origine : clinopyroxène vert, zircon, sphène (Mont-Dore), olivine (Massif central et/ou Alpes). Le glaucophane est caractéristique des Alpes. Les minéraux montdoriens proviennent de la dernière phase d’activité du Sancy (392–280 ka). Leur présence dans ces lœss datés de la fin du SIM 5 et du SIM 4 marque donc leur position secondaire. L’homogénéité minéralogique suppose la déflation récurrente des mêmes zones sources (couloir rhodanien/Massif central). L’abandon du site par les Néandertaliens à plusieurs reprises lors de la mise en place de la couche 4 serait à relier à la rigueur du climat propre aux conditions de dépôt des lœss.