New marine mammal faunas (Cetacea and Sirenia) and sea level change in the Samlat Formation, Upper Eocene, near Ad-Dakhla in southwestern Morocco

La formation Samlat affleure largement dans les falaises longeant la côte atlantique du Sud d’El Argoub, jusqu’au sud de Punta Chica, dans la région d’Ad-Dakhla, dans le Sud-Ouest du Maroc. La séquence d’environ 22 m d’épaisseur est formée d’une alternance régulière de couches de silts et de marnes à chert, surmontées par un niveau de 1 à 1,5 m de sable microconglomératique contenant des fossiles de Vertébrés (B1). L’ensemble est recouvert par une nouvelle alternance de silts et de marnes de 4 à 8 m d’épaisseur, elle-même surmontée par un deuxième niveau fossilifère sablo-marneux de couleur ocre (B2) de 3 à 6 m d’épaisseur. Le sable microconglomératique et le sable marneux correspondraient à une baisse du niveau marin, en comparaison avec le reste de la formation. Les squelettes de cétacés sont rares, mais les vertèbres sont nombreuses dans le niveau fossilifère inférieur (B1), où la plupart d’entre elles montrent un impact de remaniement. Les cétacés représentent au minimum cinq espèces différentes, de la plus petite à la plus grande: cf. Saghacetus sp., cf. Stromerius sp., Dorudon atrox, une forme de grande taille « Dorudon -like » à vertèbres pentagonales et Basilosaurus isis. Le niveau B1 a fourni également des fragments de côtes pouvant représenter des siréniens. Cependant, s’ils sont présents dans B1, les siréniens seraient très rares. Le seul cétacé identifiable dans le niveau fossilifère supérieur (B2) est provisoirement identifié comme Basilosaurus sp. Les siréniens Dugongidae, identifiés comme cf. Eosiren sp., sont les mammifères marins les plus communs dans le niveau B2. La cooccurrence des deux espèces Dorudon atrox et Basilosaurus isis typiques du Priabonien inférieur avec celles des genres Saghacetus et Stromerius du Priabonien moyen indiquerait que le niveau B1 a été déposé sous un faible niveau marin (Pr-2) entre le Priabonien inférieur et moyen (entre l’Éocène supérieur inférieur et moyen). Les niveaux B1 et B2 sont séparés par des dépôts de plus grande profondeur. Le niveau B2 pourrait représenter une deuxième phase de régression (Pr-2), telle qu’elle est documentée en Egypte, ou encore correspondre à un autre épisode régressif de la mer priabonienne (probablement Pr-3).