The fern Stauropteris oldhamia Binney: New data on branch development and adaptive significance of the hypodermal aerenchyma

Nous décrivons ici des spécimens bien préservés de Stauropteris oldhamia. Ils ont été collectés dans les années 1920 dans la veine Saurue du Westphalien inférieur (Pennsylvannien précoce) de Belgique. Les fossiles végétaux sont trouvés perminéralisés dans des coal-balls. Ce travail permet de confirmer la plupart des interprétations faites par d’autres auteurs. Cependant, l’observation d’axes immatures suggère, au-delà des trois premiers ordres de ramifications, une organisation moins régulière qu’habituellement proposée. Nous mettons aussi en évidence la présence d’aphlébies densément dichotomes, l’absence d’organe plan ainsi que la présence d’un hypoderme aérenchymateux dans toutes les parties de la plante. Nous interprétons ces caractéristiques comme faisant partie d’un appareil assimilateur très spécialisé indiquant une adaptation à un environnement marécageux humide.