The lithographic limestones of Cerin (southern Jura Mountains, France). A synthetic approach and environmental interpretation

Les calcaires lithographiques de la carrière de Cerin, située dans le Jura méridional français, sont datés de la fin du Kimméridgien. Ils ont été très célèbres au xix^e siècle, pour la qualité de leur pierre, et exploités intensément pendant cette période. De 1975 à 1994, un chantier de fouilles a été installé dans ces calcaires, afin de comprendre quel était l’environnement de dépôt et comment les organismes ont été piégés et conservés. De nombreux fossiles ont été récoltés, des pistes de locomotion originales observées, des figures d’émersion mises en évidence, ainsi que l’existence et le rôle majeur de tapis microbiens. Ces informations ont conduit à une nouvelle interprétation de ce gisement, désormais considéré comme une lagune installée dans une zone déprimée d’un ancien récif corallien émergé et érodé. Cette lagune était épisodiquement connectée à la mer par des chenaux temporaires, lors de tempêtes. La boue calcaire, à l’origine des calcaires lithographiques, provenait à la fois de la mer et des espaces émergés environnants. La plupart des organismes, marins et terrestres, ont été transportés, piégés, mélangés et ensevelis dans la lagune. L’excellente conservation des fossiles a été favorisée par la présence de tapis microbiens recouvrant les cadavres très tôt, installant des conditions superficielles anoxiques les protégeant de la décomposition.