Biometric and morphometric approaches on Lower Hettangian dinosaur footprints from the Rodez Strait (Aveyron, France)

Sur la bordure cristalline méridionale du Rouergue, la Formation des Grès et Argilites bariolées et la Formation Dolomitique contiennent de nombreuses traces de pas de dinosaures datées de l’Hettangien basal. Parmi les 25 sites répartis sur une quarantaine de kilomètres entre Marcillac-Vallon et Saint-Geniez-d’Olt, deux d’entre eux, Puech de Castres et Le Bouyssou, ont livré des ichnites abondantes dans plusieurs niveaux stratigraphiques bien repérés. L’étude combinée de ces traces par des méthodes biométriques et morphométriques (analyse de Fourier) permet de les attribuer aux ichnogenres Grallator, Eubrontes et Dilophosauripus. La complémentarité des analyses révèle deux nouveaux morphotypes jusqu’alors inconnus dans le bassin des Causses. De plus, des similitudes morphologiques sont mises en évidence entre Grallator et Eubrontes. Ces ichnites sont attribuées à des théropodes Coelophysoidea et pourraient représenter un même taxon à différents stades de croissance. La faune dinosauriennne à l’origine de ces traces évoluait dans une plaine d’inondation parcourue par un réseau fluviatile transportant vers le sud des matériaux détritiques issus de l’érosion proximale du socle du Rouergue, en marge de la transgression marine provenant du sud.