Karst development, breccias history, and mammalian assemblages in Southeast Asia: A brief review

Les karsts se développent principalement sur les calcaires et les dolomies. On en rencontre partout dans le monde où les roches carbonatées sont soumises aux précipitations et/ou à la circulation de l’eau. Les processus de karstification conduisent à une grande variété de morphologies aussi bien en surface qu’en profondeur. En condition tropicale ou subtropicale, comme c’est le cas en Asie du Sud-Est, se développent des reliefs abrupts sous la forme de tours appelée « tower karsts ». Dans le même temps se développe sous la surface un réseau très dense de cavernes, conduits et galeries qui peuvent se remplir de dépôts sédimentaires bréchiques. L’histoire de ces remplissages karstiques est souvent compliquée en raison d’une alternance, au cours du temps, de périodes de remplissages et de phases de remaniements en fonction des changements climatiques/tectoniques/eustatiques. Nous présentons ici une synthèse de nos recherches au Viêt Nam et au Laos. Nous mettons l’accent sur le fait que les entrées/sorties des grottes connectées aux terrasses alluviales évoluent ensemble au cours du temps et que les grottes situées plus haut dans la falaise sont ainsi progressivement plus anciennes. Les brèches de cavernes les plus anciennes sont donc situées dans les parties les plus hautes du réseau karstique, alors que les plus jeunes sont souvent localisées à proximité de la plaine alluviale actuelle. La localisation des brèches selon des niveaux successifs à l’intérieur du réseau karstique est, à plusieurs titres, similaire à la morphologie en étages des terrasses des plaines alluviales, formées par incision successive de la plaine d’épandage. L’alternance de phases de dépôts et de phases d’érosions à l’intérieur des grottes est directement liée à l’abaissement progressif du niveau de la plaine alluviale, lié directement à un changement de la circulation de l’eau à l’intérieur du réseau karstique. Les brèches fossilifères formées par des processus sédimentaires classiques contiennent des assemblages de vertébrés souvent essentiellement composés de dents isolées de mammifères de taille moyenne à grande. En termes de zoogéographie, les mammifères de cette région continentale d’Asie du Sud-Est appartiennent à la sous-région indochinoise. Après une brève synthèse sur l’évolution des faunes pléistocènes, nous présentons une échelle biochronologique à la limite Pléistocène moyen/Pléistocène supérieur, sur la base de nos recherches dans les sites karstiques du Viêt Nam (Duoi U’Oi et Ma U’Oi) et du Laos (Tam Hang).