Rostral densification in beaked whales: Diverse processes for a similar pattern

Comparé aux autres odontocètes (cétacés à dents), le rostre des baleines à bec (famille des Ziphiidae) est souvent sujet à d’importantes modifications de la forme, de l’épaisseur, et de la densité des os qui le constituent. Des observations préliminaires ont suggéré que ces modifications se sont développées en parallèle dans plusieurs lignées de ziphiidés. Cependant, très peu de données étaient disponibles sur la compacité et l’histologie des os du rostre, ce qui a empêché l’étude des processus à l’œuvre dans le développement de telles structures, ainsi que l’interprétation des implications fonctionnelles de celles-ci. Dans ce travail, nous passons en revue les données bibliographiques sur l’anatomie du rostre des ziphiidés et ajoutons des observations nouvelles sur les adultes de plusieurs taxons éteints et actuels. Ces observations ont été collectées à l’aide de deux moyens : la tomographie informatisée et la confection de lames minces transversales. Nos résultats confirment que des os différents (vomer, mésethmoïde, prémaxillaire, maxillaire) sont impliqués dans les changements morphologiques variés, observés dans différents taxons de ziphiidés. De forts contrastes de densité sont également détectés entre les os et/ou au sein des os eux-mêmes ; certaines parties du rostre atteignent, par exemple, des densités similaires à celle des os de l’oreille des Neoceti, qui figurent parmi les plus denses connus. De plus, l’histologie des os pachyostotiques et ostéosclérotiques s’est avérée changer d’un taxon à l’autre ; le degré du remaniement haversien varie fortement entre les espèces : il peut être nul (e.g., Aporotus recurvirostris), partiel (e.g., aff. Ziphirostrum), ou complet (e.g., Mesoplodon densirostris). Des ostéones secondaires atypiques, connus comme étant responsables d’une hyperminéralisation osseuse dans le rostre de M. densirostris , sont également détectés dans Choneziphius sp. Confrontées à un cadre phylogénétique, ces observations anatomiques et histologiques indiquent que l’acquisition d’os compacts (ostéosclérotiques) et/ou renflés (pachyostotiques) est le résultat d’une convergence entre taxons, en réponse à des pressions de sélection communes. L’aspect fonctionnel de cette question est discuté, en rapport avec ce qui est connu de l’écologie des ziphiidés actuels.