The palaeohistology of the basal ichthyosaur Mixosaurus Baur, 1887 (Ichthyopterygia, Mixosauridae) from the Middle Triassic: Palaeobiological implications

Nous rapportons ici la première étude ostéohistologique d’une série ontogénétique quasi-complète (spécimens postnataux à adultes) de l’ichthyosaure basal Mixosaurus. Des stries de croissance sont visibles sur les humérus échantillonnés, ainsi que sur un fémur, un péroné et d’autres éléments du squelette (côtes gastriques). On peut suivre les changements ontogénétiques au cours du développement des stylo- et zeugopodes, mais le remodelage interne et la résorption ont en partie effacé l’enregistrement de la croissance interne dans le cortex primaire. Les humérus de Mixosaurus sont initialement des structures plates consistant en un noyau d’os endochondral en « sucre mouillé » et de cartilage calcifié rémanent. La croissance continue par dépôt d’os périostique fibrolamellaire et à fibres parallèles. Contrairement aux ichthyosaures post-triasiques à croissance rapide, qui ne présentent pas de stries de croissance, des données microstructurelles et d’histoire de vie sont maintenant disponibles pour un taxon basal du groupe. Le haut taux de croissance de Mixosaurus pourrait indiquer que les petits ichthyosaures non thunniformes étaient caractérisés par des taux métaboliques élevés, comme cela fut déjà suggéré pour les formes migrantes post-triasiques.