Guy-Crescent Fagon – Protecteur de la Botanique et les Genres qui lui ont été dédiés

L'un des hommes qui ont marqué de la plus forte empreinte le Jardin du Roi, devenu le Muséum National d'Histoire naturelle actuel, est incontestablement Guy-Crescent FAGON, premier médecin de Louis XIV. De tous les surintendants et intendants de l'Ancien Régime qui administrèrent notre vieux Jardin des Plantes, il n'en est pas qui se soient intéressés aux plantes avec plus de dévouement. Quand il prit le Jardin en mains, la Botanique ne constituait encore qu'une branche de la médecine. Quand il mourut, grâce aux hommes dont il avait su s'entourer, TOURNEFORT, PLUMIER, VAILLANT, DANTY D'ISNARD, ANTOINE DE JUSSIEU, elle était devenue une science véritablement autonome, et elle n'a plus cessé de progresser. Les ouvrages publiés par FAGON sont assez insignifiants, mais il a servi la Science des Plantes avec tant d'ardeur, il sut faire un choix si heureux de ses collaborateurs, encourager les voyageurs-naturalistes et les soutenir auprès du roi avec tant d'obstination que son passage à notre Jardin des Plantes a laissé des traces ineffaçables. Il nous intéresse aussi à un autre point de vue. Au moment où nous cherchons à tirer un meilleur parti de tous les produits végétaux de nos colonies, il faut nous souvenir qu'il fut l'un des premiers grands médecins français, non seulement à encourager l'usage du Thé, du Café, du Quinquina et de tous les produits thérapeutiques que fournissent les pays chauds, mais encore il soutint avec la plus grande ardeur tous ceux qui, à son instigation, se rendaient dans les pays lointains, pour étudier ces produits et pour découvrir de nouvelles plantes utiles et les rapporter sèches ou vivantes pour les collections du Jardin du Roi et en faire connaître les propriétés. Enfin, comme nous l'avons montré naguère, en faisant transporter au Jardin Royal le premier Caféier donné à Louis XIV, il a contribué à l'introduction de cette plante dans nos vieilles colonies.