L'éclat des minéraux et la mesure de leurs pouvoirs réflecteurs au moyen du microscope photoélectrique

Parmi les caractères extérieurs des minéraux, l'éclat est un de ceux qui attirent le plus l'attention de l'observateur le moins averti. Pour certains d'entre eux, il l'emporte nettement en importance sur la couleur. Et cependant on n'attribuait jusqu'à présent à cette propriété qu'une valeur qualitative. En effet, l'éclat correspond à l'impression visuelle que l'on ressent en dirigeant vers soi la lumière réfléchie par la surface naturelle ou la cassure d'un minéral ; si l'on essaie d'analyser cette impression, on s'aperçoit qu'elle est de nature très complexe et qu'il n'est pas aisé de la définir rigoureusement. Nous verrons, dans la suite de cet exposé, comment on peut lui donner une base précise dans la notion de pouvoir réflecteur et comment l'on parvient ainsi à débrouiller en grande partie sa complexité apparente. Ici, comme dans d'autres domaines, la pensée de lord KELVIN trouve son application immédiate : « Si vous pouvez mesurer ce dont vous parlez, et l'exprimer par un nombre, vous savez quelque chose de votre sujet. »