Α 2 400-year-old terracotta Javelin sand boa Eryx jaculus (Linnaeus, 1758): herpeto­logical approach to an ancient Greek clay artifact from Late Classical Euboea with ethnozoological insights

Les représentations zoomorphes sont courantes dans l’Antiquité, dans toutes les formes d’expression artistique, pour toutes les situations sociales et culturelles. Cette étude se concentre sur l’identification de l’espèce d’un serpent représenté dans une rare applique en terre cuite découverte dans la « Maison des mosaïques » de l’ancienne ville d’Érétrie (Eubée, Grèce), datant de l’époque classique tardive. Cet objet présente des caractéristiques morphologiques très proches de celles du genre Eryx, un groupe distinctif de serpents de la famille des Boidae. Une évaluation morphologique comparative a été réalisée à partir de l’histoire locale, de références zoologiques modernes et des connaissances sur l’herpétofaune locale ou des régions adjacentes. Nos travaux démontrent que pour surmonter les difficultés inhérentes à l’identification des animaux représentés dans l’art antique, une collaboration étroite entre l’archéologie et la zoologie est nécessaire. Nous avons identifié le serpent de cette représentation en terre cuite comme étant un Eryx javelot (Eryx jaculus (Linnaeus, 1758)), serpent désormais reconnu comme habitant diverses régions d’Eubée. Cette espèce est donc non seulement attestée archéologiquement, mais également contextualisée historiquement comme faisant partie de la biodiversité locale très probablement connue des observateurs de l’Antiquité. D’autres discussions ont également été menées sur la présence d’autres espèces dans la littérature grecque antique.