Classical Arabic zoosynonymy: a source of zoological knowledge among Arabs. The case of lion synonyms

Cette étude vise à recenser et à caractériser les synonymes du lion en arabe classique, afin de mettre en lumière les connaissances zoologiques que les Arabes de l’époque antéislamique possédaient à son sujet. Pour ce faire, nous nous sommes appuyés sur la liste établie par al-Labābīdī dans son livre معجم أسماء الأشياء (Muʿḫam asmāʾ al-ašyāʾ – Glossaire des noms des choses). Bien que les seuls mots ne puissent rendre compte de l’ensemble du savoir zoologique, les 324 synonymes recensés dans cette liste constituent autant d’indices précieux des multiples façons dont le lion était perçu et compris par les Arabes. Chaque synonyme tend à encapsuler un attribut, un comportement ou une association symbolique particulière, offrant ainsi un aperçu précieux – quoique nécessairement partiel – de leurs connaissances zoologiques. Le recours au dictionnaire encyclopédique Lisān al-ʿArab, composé au xive siècle par Ibn Manẓūr, a également été indispensable pour extraire, de manière détaillée, l’ensemble des informations relatives à chacun de ces synonymes. L’analyse de ces derniers  a permis de les regrouper en huit catégories, reflétant diverses caractéristiques du lion, qui se déclinent comme suit : i) comportement prédateur et de défense ; ii) puissance et audace ; iii) morphologie ; iv) démarche et déplacement ; v) couleur de la robe ; vi) cris ; vii) appellations selon l’âge et le sexe ; viii) statut social. Enfin, grâce à l’exploration de ces synonymes, nous pouvons faire une idée des connaissances que les anciens Arabes possédaient au sujet du lion. En suivant la même démarche, cette étude pourrait être étendue à d’autres espèces animales, qu’elles soient domestiques ou sauvages, lesquelles disposent également d’un grand nombre de synonymes, consignés dans les œuvres encyclopédiques arabes médiévales. Ceci permettra d’obtenir une vision générale des connaissances zoologiques des Arabes à l’époque antéislamique.