Funerary animals in the Liangzhou area (Northwest China) during the Han Dynasty

Les coutumes funéraires de la dynastie des Han (202 avant J.-C.-220 après J.-C.) constituent une fascinante évolution des pratiques rituelles, qui s’appuient sur le système Qin et donnent naissance à une culture funéraire distincte dans le Nord-Ouest de la Chine. Une des caractéristiques les plus remarquables de cette culture est la pratique de l’inhumation d’animaux, un puissant symbole de la richesse et de la hiérarchie sociale de l’époque. Au-delà de ses implications sociales et économiques, l’inhumation d’animaux offre également un aperçu de la vie quotidienne, des coutumes et des habitudes alimentaires des Han. Pendant cette période, l’inhumation d’animaux fut complétée par la pratique de plus en plus populaire de dépôt de figurines d’animaux, une caractéristique unique des rites funéraires des Han. Cette étude a pour but d’explorer et d’analyser les coutumes funéraires impliquant des animaux à Liangzhou, une région riche en données archéologiques, afin d’offrir une compréhension plus profonde de la culture funéraire locale. En combinant les découvertes de fouilles archéologiques avec les textes historiques, cette recherche dessine une image vivante des coutumes de la région, de l’évolution de son économie et de ses échanges culturels avec les régions voisines. Nos conclusions révèlent une transformation marquante dans la pratique des inhumations d’animaux au cours de la dynastie des Han. Pendant la période des Han occidentaux, il était courant d’inhumer des animaux, mais à l’époque des Han orientaux, cette tradition céda la place à l’inhumation de figurines d’animaux. Les espèces choisies pour l’inhumation ont connu une évolution fascinante : au début de la dynastie des Han occidentaux, les bovins, les caprins (moutons et chèvres), et les chevaux étaient les principaux animaux représentés. Cependant, au fil du temps, la gamme d’espèces s’élargit pour inclure les chiens, les poulets, les canards et même la mythique licorne. Les figurines étaient principalement fabriquées en bois, certaines étant réalisées en talc ou en poterie – chaque choix de matériau reflétant différentes considérations symboliques et pratiques. Les coutumes funéraires impliquant des animaux à Liangzhou témoignent non seulement de la fusion culturelle se produisant dans la région – où les influences de la culture du sud des Chu, de la culture nordique des Xiongnu (Huns) et des plaines du Centre ont convergé – mais révèlent également le paysage économique de l’époque. La montée de l’économie manoriale pendant la dynastie des Han est ancrée dans ces coutumes funéraires, suggérant un lien plus profond entre les rites funéraires et les réalités socioéconomiques de l’époque.