What snake bit Philoctetes? A zoological commentary on the ancient Greek myth

Philoctète, fils de Poeas, était un personnage mythique plus connu comme ami d’Hercule et héros ayant participé à la guerre de Troie. Cependant, lors du voyage vers Troie, les Achéens abandonnèrent Philoctète sur l’île de Lemnos à cause de sa blessure nauséabonde causée par une morsure de serpent. Cette étude examine le mythe de Philoctète d’un point de vue herpétologique, en se concentrant sur le serpent. Sur la base de sources anciennes et de données herpétologiques modernes, l’étude vise à identifier l’espèce de serpent à l’origine de l’incident mythique. Compte tenu des différentes versions du mythe, les termes « hydrus », « echidna/echis », « ophis », « drakon/draco », « cenchrines » et « coluber » sont explorés dans divers textes anciens, à la recherche d’une explication zoologique. En outre, l’étude considère des lieux suggérés comme des sites possibles de l’incident mythique, en examinant la présence des espèces de serpents correspondantes. L’analyse comparative permet de conclure que le serpent du mythe était probablement un « hydrus » et plus précisément une couleuvre à collier, Natrix natrix (Linnaeus, 1758). Cette conclusion peut être étayée par les données médicales et comportementales liées à cette espèce dans la littérature. En définitive, cette étude montre comment les approches interdisciplinaires peuvent jeter un pont entre les mythes et la science et révèle des informations sur les croyances culturelles et le monde naturel.