Expertum est a nobis pluries: observation des oiseaux d’eau et expérimentation dans le De arte venandi cum avibus de Frédéric II de Hohenstaufen (1194-1250)

Le De arte venandi cum avibus, volumineux traité de fauconnerie rédigé en six livres par l’empereur Frédéric II à partir des années 1230, débute par un exposé ornithologique approfondi au livre premier, qui est ici interrogé pour ses apports descriptifs. Le cas des oiseaux d’eau, dont une grande diversité d’espèces est envisagée par l’empereur fauconnier, permet de souligner son sens aiguisé de l’observation, car son livre traite autant de leurs caractéristiques externes que de leur anatomie, ce qui suppose dans certains cas une pratique de la dissection. L’observation est parfois renforcée par l’expérimentation, comme le montrent des citations à propos du vautour, du coucou et de l’oie bernache. Le traité de fauconnerie de Frédéric II, qui se démarque nettement des textes d’histoire naturelle médiévaux, mérite dès lors une place accrue dans l’histoire de l’ornithologie.