Titiller, manipuler et observer les animaux chez Abū l-Ḥāmid al-Ġarnāṭī (m. 1169)

Le voyageur arabe Abū l-Ḥāmid al-Ġarnaṭī (1080-1169) a voyagé en Méditerranée, au Proche-Orient et au nord de la mer Noire, dans le courant du XII^e siècle, pour finalement mettre par écrit ses observations sous la forme de deux ouvrages – une cosmographie et un récit – dans lesquels il relate de manières différentes les choses extraordinaires aperçues lors de ses pérégrinations. Parmi celles-ci figure un grand nombre d’animaux peu connus ou au comportement « étrange ». Si le voyageur nomme l’animal selon les informateurs locaux et le décrit morphologiquement selon ses propres observations, il n’hésite pas à le titiller pour le faire réagir et bouger, comme il peut aller jusqu’à le tuer et à l’ouvrir pour en décrire les organes internes. Il lui arrive aussi de toucher la peau, de goûter ou de sentir certaines parties de l’animal afin d’en livrer le goût ou l’odeur. D’autres sont simplement vus et décrits, et quelques-uns ne sont connus que par ouï-dire. Parmi la quarantaine d’animaux identifiables et dignes de sa curiosité expérimentale, la plupart appartiennent au milieu méditerranéen et aquatique plutôt qu’au monde terrestre.