Porcupines in ancient Egypt? A prickly problem re-assessed

Une seule représentation sans ambiguïté d’un porc-épic a été identifiée dans l’art égyptien ancien. Les chercheurs s’accordent à dire que l’image, trouvée sur un fragment de relief de la tombe de Pehenuka, dans l’Ancien Empire, représente un porc-épic à crête d’Afrique du Nord (Hystrix cristata Linnaeus, 1758), une espèce qui n’existe plus en Égypte. D’autres images égyptiennes, antérieures à cet exemple ont également été initialement considérées comme des porcs-épics, mais ensuite réinterprétées comme des animaux hybrides mythiques, sur la base de ce qui semble à première vue être une combinaison inhabituelle de leurs caractéristiques morphologiques. Cependant, si l’on considère à la fois les principes de la représentation graphique égyptienne et le comportement naturel des porcs-épics, leur identification en tant que porcs-épics à crête est confortée. Cette découverte souligne l’importance d’appliquer les règles graphiques égyptiennes lors de l’analyse de l’art de toutes les périodes et suggère que les porcs-épics à crête d’Afrique du Nord sont plus courants dans l’art égyptien ancien qu’on ne l’a estimé jusqu’à présent.