Martial’s hawk and Iberian falconry. An exception in the ancient world

Il est généralement admis que la fauconnerie était inconnue dans l’Antiquité jusqu’à ce qu’elle soit importée au V^e siècle après JC par les tribus germaniques dans l’Empire romain. Cependant, à cette théorie s’oppose une épigramme de Martial (I^er siècle apr. J.-C.) décrivant un faucon en captivité qui regrette de chasser pour un chasseur, un concept qui peut être parfaitement assimilé à la fauconnerie. En raison de la méconnaissance de l’iconographie ibérique et de l’absence d’autres sources anciennes attestant l’existence de la fauconnerie dans l’antiquité, les historiens de la chasse ont interprété l’épigramme de Martial de plusieurs manières pour éviter d’accepter que le poète fût familier avec la fauconnerie. Pourtant, un examen attentif des arts figuratifs ibériques entre le III^e et le II^e siècle av. J.-C., révèle que les Ibères ont représenté des scènes parfaitement cohérentes avec la fauconnerie. En outre, certaines de ces images ont été créées dans la région de Bilbilis où Martial est né, a grandi et s'est retiré. Ainsi, nous pouvons conclure qu’il est très probable que Martial décrivait la fauconnerie dans son épigramme, en raison de sa connaissance du sport dans son Hispanie natale. Les Ibères semblent avoir pratiqué la fauconnerie depuis au moins le III^e siècle av. J.-C. Cela constitue une exception dans le monde antique, car rien ne prouve que la fauconnerie était connue dans les civilisations moyen-orientale, grecque ou romaine.