From folkloric belief to fishery bycatch: contrasting cryptozoological and euhemeristic interpretations of Australian sea serpents

L’inclusion de perspectives historiques est considérée comme nécessaire pour l’évaluation et la gestion complètes de systèmes socio-écologiques complexes. Les biologistes de la conservation marine ont de plus en plus reconnu la valeur des sources non traditionnelles telles que les anecdotes historiques comme moyen d’estimer les conditions de base pré-anthropiques dans les populations d’animaux sauvages. La présente étude démontre que l’examen d’observations par des témoins oculaires d’objets marins non identifiés (OMNI), que l’on pensait à l’époque avoir été des serpents de mer de la typologie « à plusieurs bosses » ou « chaîne de bouées », révèle que la faune marine australienne peut avoir été victime d’enchevêtrements dans des engins de pêche pendant une période beaucoup plus longue qu’on ne le suppose généralement. Si cette illation est correcte, le début de l’enchevêtrement en Australie est antérieur de plusieurs décennies à l’avènement et à l’utilisation du plastique dans les pêcheries et autres activités maritimes de la seconde moitié du xx^e siècle. De plus, étant donné la promulgation mondiale alarmante de la rhétorique pseudoscientifique, la présente étude offre une opportunité pédagogique pour comparer les explications alternatives du folklore et de la cryptozoologie à celles de l’euhémérisme et de la parcimonie scientifique.