An emic understanding of honey bees and their environment: attracting bee swarms to nest on rafters in Belitung, Indonesia

La recherche porte sur une forme de gestion et de récolte du miel des essaims migrateurs de l’abeille géante asiatique (Apis dorsata Fabricius, 1793). Plus proche de l’accompagnement que de l’apiculture, la technique du « chevron » consiste à disposer au sol ou dans les branches une planche de bois ou un tronc d’arbre légèrement incliné sous lequel les abeilles fonderont leur colonie en construisant leur nid à rayon unique. La structure artificielle (semblable à une branche) facilite la nidification des abeilles et présente l’avantage d’être plus accessible aux collecteurs que les grands arbres ou les falaises où les colonies ont tendance à se regrouper. L’article montre comment les collecteurs de miel de l’île de Belitung en Indonésie anticipent l’arrivée (ou le retour) des essaims migrateurs en cherchant et en préparant dans leur environnement un habitat qu’ils estiment adapté au comportement des abeilles. Il rend compte d’une compréhension émique large de l’environnement et des interactions des abeilles avec la végétation. Le savoir local à Belitung ne réduit pas l’habitat des essaims et la technique du chevron au seul support : sa position est ajustée à chaque emplacement pour former un abri qui peut être comparé à une « niche » (au sens gibsonien). Les collecteurs soulignent également l’importance de la lumière dans l’arrivée des abeilles, une explication partagée par les scientifiques. Nous faisons l’hypothèse ici que leur attention ne se porte pas sur les abeilles ou sur l’essaim comme un organisme sentient mais sur leur propre compréhension des propriétés du milieu naturel.