Nommer les animaux des Indes : quelques considérations sur la faune décrite dans les récits de voyage entre la fin du XIII^e et le début du XVI^e siècle

En 1498, les navires de la flotte commandée par Vasco de Gama ont jeté l’ancre dans le port de Calicut, réalisant ainsi les objectifs poursuivis par la couronne portugaise d’atteindre les Indes par voie maritime. Les attentes qui avaient motivé l’entreprise lusitanienne ont été nourries par des textes dont le contenu était consacré non seulement à la présence d’épices, de pierres et de métaux précieux, ou même d’hommes engagés et réceptifs à l’établissement d’alliances militaires et commerciales, mais aussi à l’existence de diverses espèces d’animaux. Avant l’arrivée des Portugais, toutefois, d’autres chrétiens qui affirmaient avoir visité les Indes, surtout à partir du XIV^e siècle, ont contribué à la diffusion de descriptions diversifiées et parfois détaillées des animaux de ces régions. Fondé sur l’étude des espèces mentionnées dans les récits de voyage élaborés entre la fin du XIII^e siècle et le début du XVI^e siècle, cet article vise à examiner quelques postures adoptées par des voyageurs pour décrire et nommer les animaux des Indes.