Cheval ou baleine ? Les noms du morse dans les mondes septentrionaux (IX^e-milieu du XVI^e siècle)

La pluralité terminologique est une des principales caractéristiques du rapport des humains au morse (Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758)). Par une approche lexicographique, nous proposons de préciser et de mettre en relation les uns avec les autres, les termes qui désignent le morse dans l’Europe septentrionale au long des siècles médiévaux et jusqu’à la Renaissance. Ces zoonymes sont à la fois nombreux et ambigus, certains désignant davantage l’ivoire que le morse. Nous prendrons pour cela appui sur des sources narratives, des sources juridiques et des sources de la pratique. Par une réflexion sur les mots, nous aborderons par exemple l’histoire de l’alimentation et la symbolique de l’animal.