Les mots ou les choses ? L'exemple de la terminologie lapone du renne

Dans la terminologie lapone du renne, les unités de sens se situent soit au niveau des mots (lexique de la robe), soit à un niveau inférieur, celui des traits sémantiques (lexique des bois). Comment interpréter les structures résultant de la combinatoire de ces unités ? S'agit-il de faits culturels qui ne relèvent que du seul point de vue ethnolinguistique, ou bien de faits qui traduisent un repérage d'éventuelles corrélations entre caractères héréditaires ? Entre l'autonomie de la langue et son emploi comme outil par les pasteurs lapons, c'est la question de l'efficacité d'une terminologie zoologique indigène qui se trouve ainsi posée.