Paul-François Lasalle (1771-1809), un jardinier-botaniste méconnu du Muséum national d’Histoire naturelle et ses herborisations en Corse au début du XIXe siècle

Les jardiniers-botanistes ont joué un rôle déterminant dans le développement des collections de plantes vivantes et des herbiers du Muséum national d’Histoire naturelle, mais leur place est longtemps restée méconnue. Paul-François Lasalle (1771-1809) est l’un de ces acteurs de l’ombre du Muséum de Paris. Élève d’André Thouin, le fameux jardinier en chef du Jardin des plantes, Lasalle occupe à la fin du XVIIIe siècle le poste de jardinier en chef du jardin botanique de l’École centrale de Fontainebleau. En 1803, Thouin l’envoie en Corse afin de s’occuper du Jardin botanique d’Ajaccio créé quelques années auparavant. Il n’y restera que quelques années, décédant du paludisme en décembre 1809. Tombé dans l’oubli depuis plus de deux siècles, l’apport botanique de Lasalle mérite d’être mis en lumière car ses observations réalisées en Corse au tout début du XIXe siècle ont permis d’enrichir la flore insulaire de plusieurs espèces rares (Kundmannia sicula, Prasium majus, Ranunculus macrophyllus), notamment deux remarquables espèces endémiques cyrno-sardes à distribution micro-insulaire (Nananthea perpusilla et Silene velutina) qu’il a découvertes le premier.