L'histoire des sciences naturelles de Cuvier

« L’histoire des sciences naturelles depuis leur origine jusqu’à nos jours » est présentée ici pour la première fois en édition bilingue. Ce volume, amplement annoté et commenté, est le deuxième d’une série de cinq tomes regroupant les cours professés par Georges Cuvier de 1829 à 1832. Cette étude de grande envergure couvre de manière chronologique -l’histoire des sciences naturelles sur une période qui s’étend du début du xvi^e à la fin du xvii^e siècle. Le lecteur a ainsi accès à l’atelier historique de Georges Cuvier. Loin d’être une activité lui paraissant annexe au regard de ses travaux d’anatomiste, Cuvier y consacra un temps important, consultant de très nombreux ouvrages en de multiples langues (anglais, allemand, espagnol, latin, français). Elle lui conférait aussi une grande notoriété. Prononcées au Collège de France, ces leçons s’adressaient à un public large et consacraient son magistère sur les sciences naturelles de l’époque. Cuvier y présentait l’histoire des sciences comme une marche continue dont il scandait le développement. Il considérait les siècles ici étudiés comme une période de profonds changements. Louant la lutte contre les « dogmatismes » religieux, il en faisait le vecteur d’une nouvelle liberté de pensée et d’écrire. Reléguant l’étude des anciens, les sciences naturelles seraient ainsi entrées dans un nouvel âge, celui de l’observation et de la classification.

Theodore W. Pietsch est professeur au département des Sciences Aquatiques et de la Pêche, lauréat de la fondation Dorothy T. Gilbert, et conservateur de la Collection de Poissons du Muséum d'Histoire naturelle Burke de l'Université de Washington à Seattle où il a passé la plupart de sa carrière à diriger des étudiants en doctorat et à enseigner la biologie marine aux étudiants de premier cycle d'université. Expert en ichtyologie, il s'intéresse plus particulièrement à l'histoire de l'évolution, à la morphologie fonctionnelle et à la biologie de la reproduction des poissons marins. Ses centres d'intérêt couvrent également l'histoire de l'ichtyologie et l'histoire des sciences en général. Il est l'auteur de plus d'une douzaine d'ouvrages, dont Les Planches inédites de poissons et autres animaux marins de l'Indo-Ouest Pacifique d'Isaac Johannes Lamotius, déjà publié aux Publications Scientifiques du Muséum.