L'Œuvre botanique de Lamarck

Universellement connu aujourd'hui comme le précurseur de l'idée transformiste, Jean de Lamarck est aussi, par les travaux qu'il réalisa jusqu'à l'âge de cinquante ans, l'un des plus grands botanistes français. Il a droit à ce titre aussi bien par ses immenses travaux descriptifs que par sa contribution à la méthode naturelle : en effet, s'il a mérité, par le grand nombre de plantes nouvelles qu'il a décrites, d'être appelé le Linné français, il ne s'est pas borné, comme l'immortel Suédois, à construire un cadre artificiel où toutes les plan t es connues pussent trouver place ; il a senti la nécessité de deux sortes de méthodes : l'une comprenant les méthodes artificielles destinées à permettre sans trop d'efforts de nommer une plante donnée, l'autre comprenant une seule méthode, la plus naturelle, celle qui rend le mieux compte des affinités respectives de tous les végétaux à l'époque actuelle, et qui représente l'idéal vers lequel doivent tendre les efforts des botanistes.