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Mammifères strictement aquatiques, herbivores et sans défense, le dugong, les lamantins et la rhytine de Steller ont été et sont encore abondamment exploités par l'homme. La découverte simultanée du premier site de boucherie de dugongs dans l'Holocène des Émirats Arabes Unis et du premier lamantin fossile d'Afrique dans le Néolithique du Mali montre comment cette exploitation s'enracine dans la Préhistoire.