Christian Gourrat, discoverer of the Coisia site, deceased on 17 September 2005.
The discovery of sauropod trackways in the Late Jurassic (Tithonian) of the Jura department (eastern France) is reported. More than 170 footprints (pes and manus prints) comprise at least nine trackways. The footprints are referred to the ichnogenus
Des empreintes de pas de sauropodes du Jurassique supérieur ont été signalées dans plusieurs pays d'Europe depuis 1974 [1,11–14,16,19–23]. Toutes ces pistes sont désormais rapportées aux ichnogenres
Les nouveaux sites ont été découverts par l'un d'entre nous (C. Gourrat) en avril 2004, à l'ouest du petit village de Coisia (Sud du département du Jura), à 10 km au nord-ouest d'Oyonnax. Les deux affleurements à empreintes de pas sont situés le long du chemin départemental 60, à la surface de dalles de calcaire subverticales de la formation des Couches du Chailley. Les Couches du Chailley sont datées de la fin du Kimméridgien et du Tithonien par un riche assemblage de
Les Couches du Chailley représentent un environnement subtidal très peu profond et protégé de vasière ou de plate-forme interne, séparée de la mer ouverte par une zone haute [18]. Les intercalations de laminites cryptalgaires, de dolomies laminées, ainsi que la découverte d'empreintes de pas de dinosaures témoignent de brèves périodes de sédimentation en milieu exondé. En 1984, Bernier [2] avait brièvement mentionné des dépressions circulaires dans les mêmes niveaux, suggérant qu'il pouvait s'agir d'empreintes de pas. Située à 1 km au sud-ouest des sites décrits ici, cette surface est fortement érodée, mais présente incontestablement des traces de sauropodes.
La dalle qui porte les empreintes est orientée NE–SW, avec un pendage de 80 à 85° vers le sud. Nous décrivons ici la dalle principale ; une seconde dalle, plus petite, située à une trentaine de mètres au sud-ouest, porte également de nombreuses empreintes, sans qu'aucune piste soit reconnaissable. Plus de 170 empreintes de pieds et de mains ont été relevées sur la dalle principale, longue de 28 m et haute de 5 à 6 m (Fig. 2). Les pistes mesurent de 3 à 9 m de long. La plupart des traces sont des hyporeliefs concaves, avec des bourrelets. Les pistes les mieux préservées (T1, T2) présentent des traces de pied ovales et de petites empreintes de mains en forme de croissant. Nous n'avons décelé aucune trace de griffe. Toutes les voies sont étroites, avec des traces de pied proches de l'axe central des voies. Ces pistes sont rapportées à l'ichnogenre
Les empreintes de Coisia sont rapportées à l'ichnogenre
The first sauropod footprints discovered in Europe were described by Kaever and Lapparent in 1974
The tracksites are located near the village of Coisia, in the southern part of the Jura department, 10 km northwest of Oyonnax (
We mapped the site on 31 July and 1 August 2004 after the removal of overlying beds on the southwestern part of the slab. The track-bearing slab is orientated NE–SW (N 35°) with a dip of 80 to 85° southward. We describe here the main slab; a second slab, about 30 m to the southwest, also shows sauropod footprints, but no trackways can be recognized. More than 170 pes and manus prints are exposed on the main slab, which is 28-m long and 5- to 6-m high (
Mean pes print lengths range from 57 (T5) to 69 cm (T3); mean pes widths range from 42 (T9) to 56 cm (T3). Mean manus print lengths range from 25 (T2) to 29 cm (T1); mean manus widths range from 36 (T9) to 52 cm (T1). All measurements were taken inside the rims (
Pace length ranges from 101 cm (T3) to 122 cm (T1); stride length ranges from 162 (T7) to 193 cm (T2). Pace angulation (pes) varies from 82° (T5) to 126° (T2).
All the trackways are narrow-gauge with footprints situated close to the central axis of the trackways. The heteropody (manus-pes size ratio) is high for trackways 1 and 2 (about 1/6). The manus prints are outwardly rotated.
Three trackways (T1, T2, T7) are oriented between the southwestern top of the slab to the northeastern bottom; one is oriented in the opposite direction (T3). Three are oriented almost vertically from the bottom to the top of the slab (T4, T5, T6). Another (T8) is oriented from the southwestern bottom to the northeastern top. Many footprints and manus prints could not be resolved into trackways, even though some alignment of footprints suggests partial trackways.
The narrow-gauge trackways are attributed to the ichnogenus
Skeletal remains of sauropods are not abundant in the Late Jurassic of the French Jura. A notable exception is the partial brachiosaurid skeleton from the Oxfordian of Damparis (Jura). This skeleton was found in association with isolated theropod teeth, indicating scavenging in situ
The sauropod footprints from Coisia are referred to the ichnogenus
We thank the ‘Office national des forêts’, the ‘Conseil général du Jura’, the ‘Association des naturalistes d'Oyonnax’ (ADNO), the ‘Direction départementale de l'Équipement’, the ‘Musée des Dinosaures’ (Espéraza, France) for their contributions to this preliminary study of the Coisia tracks. We thank R. Ezquerra (Lyon) for providing useful references.
Location map showing tracksite (black circle) near the southern border of the Jura department, France.
Fig. 1. Carte de situation montrant le gisement de Coisia (cercle noir) dans le Sud du département du Jura.
Map of the Coisia site (top) and interpretative map without isolated footprints (bottom); Scale bar: 1 m.
Fig. 2. Carte du site de Coisia (en haut) et carte interprétative sans les empreintes isolées (en bas). Barre d'échelle : 1 m.
Enlargement of trackways 1 and 2. Scale bar: 1 m.
Fig. 3. Agrandissement des pistes 1 et 2. Barre d'échelle : 1 m.
Measurements (in centimetres) of the best preserved trackways; FL: foot length; FW: foot width; ML: manus length; MW: manus width; PLf: pace length (foot); PLm: pace length (manus); SLf: stride length (foot); SLm: stride length (manus); PAf: pace angulation (foot); Pam: pace angulation (manus)
Tableau 1. Mesures (en centimètres) des pistes les mieux préservées ; FL: longueur du pied ; FW: largeur du pied ; ML: longueur de la main ; MW: largeur de la main ; PLf: longueur du pas (postérieurs) ; PLm: longueur du pas (antérieurs) ; SLf : enjambée (postérieurs) ; SLm: enjambée (antérieurs) ; Paf : angle du pas (postérieurs) ; Pam : angle du pas (antérieurs).